Sie sagt, sie sei 5 Jahre alt gewesen, als ein anderer Zeuge Jehovas sie vergewaltigte. Die Führer der Religion nennen solche Berichte „falsche Geschichten“.

Während eines Großteils der letzten zwei Jahrzehnte war Stephen Lett Mitglied des kleinen Leitungsgremiums, dass die Zeugen Jehovas leitet und die Weichen für die Anhänger der Konfession in mehr als einem Dutzend Gemeinden im Raum Philadelphia und in Tausenden weiteren auf der ganzen Welt stellt. Lett und die sieben anderen Männer in diesem Ausschuss halten sich im Hintergrund, da ihre Stimmen in der Regel in der Medienberichterstattung über die weit verbreiteten Probleme der Zeugen bei sexuellem Kindesmissbrauch nicht zu hören sind.

Doch im Frühjahr 2015 trat Lett unerwartet in einem 10-minütigen Video auf, das auf der Website der Zeugen veröffentlicht wurde, ein Auftritt, der mit einer Flut von Geschichten über Missbrauchsvorwürfe und Vertuschungen zusammenfiel, die von Reveal vom Center for Investigative Reporting veröffentlicht wurden.

In einen dunklen Anzug gekleidet, wurde er lebhaft, als er die Anhänger dazu drängte, zusammenzuhalten, indem sie „falsche Geschichten zurückweisen“.

Mit nur wenigen Urteilen wies Lett die Kritik zurück, die von Behörden, Opfern und Anwälten von Australien bis nach Pennsylvania und Großbritannien an den Zeugen geübt wurde.

Eine Frau aus Kentucky namens Chessa Manion argumentiert, dass ihre eigene Erfahrung zeige, dass das Gegenteil der Fall sei – dass Spitzenführer der Zeugen wissen, dass die Probleme der Organisation in Bezug auf Kindesmissbrauch tief sitzen, aber davon Abstand nehmen, sie anzusprechen. Viele andere Opfer haben die gleiche Behauptung aufgestellt.

Aber die 29-jährige Ex-Zeugin – die kürzlich bei einer Kundgebung in Harrisburg auftrat und die Gesetzgeber aufforderte, die Gesetze zum Schutz der Überlebenden von sexuellem Kindesmissbrauch zu verschärfen – ist ein wenig anders. Sie hat einen Brief von Stephen Lett, der sie unterstützt.

 

„Sag Mama, was passiert ist.“

Manions Geschichte begann in den frühen 1990er Jahren, als ihre Familie aus der Gegend von Chicago nach Havanna zog, einer Kleinstadt mit etwa 3.600 Einwohnern in der Nähe des Illinois River. Ihre Eltern, Tim und Lisa, waren Zeugen mit einer besonderen Verbindung zur Spitze der Organisation: Tim sagte, er sei von Lett rekrutiert worden, als er ein junger Mann war, und kaufte zufällig einen Chevrolet Corvair von Lett auf einem alten Scheunengelände in der Nähe.

Als Manion und seine Frau mit dem Einzug in ihr neues Haus in einem von viktorianischen Häusern gesäumten Häuserblock fertig waren, lud eine andere Familie von Zeugen, die sie gut kannten, ihre damals fünf Jahre alte Tochter Chessa zu einer Übernachtung in ihrem Haus ein. Sie versprachen, sie am nächsten Morgen zum Gottesdienst im Königreichssaal zurückzubringen.

„Als sie zur Versammlung kamen“, sagte Chessa Manion, „lief ich zu meiner Mutter und legte meine Arme um sie und wollte nicht loslassen. Ich starrte sie nur an. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte.“

Ihre Mutter befragte sie beim Mittagessen. Hatte sie bei der Übernachtung Ärger bekommen? Wurde sie vielleicht von einem der Erwachsenen angeschrien?

Nein, Chessa sagte ihr – es sei etwas mit dem damals 14-jährigen Sohn der anderen Familie passiert.

„Sag Mami genau, was passiert ist“, sagte ihre Mutter.

Auf Drängen ihrer Mutter benutzte Chessa eines ihrer Kuscheltiere, um zu zeigen, was der Teenager ihr angetan hatte. Lisa Manion glaubte, ihre Tochter sei vergewaltigt worden.

Die Manions brachten ihre Tochter zu einem Arzt, der ihre Befürchtungen bestätigte. „Wir fühlten uns wie gelähmt“, sagte Lisa Manion. Er warnte sie auch davor, dass er gesetzlich verpflichtet sei, den Vorfall den Behörden von Illinois zu melden. Er gab ihnen sieben Tage Zeit, die Polizei auf eigene Faust zu kontaktieren.

Chessa sagte, ihr Vater und der Vater des Teenagers, der sie missbraucht hatte, hätten sich in einem Königreichssaal getroffen, zusammen mit dem Jungen, der nach mehrstündiger Befragung gestanden habe. Der nächste Schritt schien offensichtlich: Tim Manion musste zur Polizei gehen.

Aber Angelegenheiten wie diese sind komplizierter, als sie zunächst innerhalb der Religion erscheinen. Die Watchtower Bible and Tract Society of New York, die gemeinnützige Körperschaft der Zeugen, warnte die Ältesten in einem Memo von 1989 zum Beispiel davor, vertrauliche Informationen, die als Futter für eine Klage dienen könnten, vorsichtig weiterzugeben. Die Ältesten wurden angewiesen, niemals zuzulassen, dass ein Offizier einen Königreichssaal oder einen anderen Bereich, in dem geheime Unterlagen aufbewahrt werden, durchsucht. Von denjenigen, die Berichte über sexuellen Kindesmissbrauch erhielten, wurde erwartet, dass sie sich einfach an die Rechtsabteilung des Wachtturms wenden.

Die Religion stützte sich auch auf eine Richtlinie, die von den Missbrauchsopfern verlangte, zwei Augenzeugen vorzulegen, die ihre Behauptungen bekräftigen konnten, bevor die Ältesten in Erwägung zogen, Maßnahmen zu ergreifen.

Lisa Manion, die immer noch eine Zeugin ist, sagte, dass einige Gemeindemitglieder sie davon abhielten, das Verbrechen anzuzeigen.

„Es gab Freunde beider Familien, die das Gefühl hatten, dass wir nicht zu den Behörden gehen müssten, wenn wir einfach Frieden mit dieser und der anderen Familie schließen würden“, sagte sie kürzlich in einem Interview. „Wir hatten jedoch Brüder aus Chicago, die uns sagten: ‚Jehova wird seinen eigenen Namen schützen. Man tut, was man tun muss, um sich um seine Tochter zu kümmern.“

Vor Ablauf der Sieben-Tage-Frist setzte sich Tim Manion mit dem Mason County Sheriff’s Department in Verbindung und meldete den Angriff. Er wurde dann an den Staatsanwalt des Bezirks verwiesen.

Seine Tochter versteht immer noch nicht, was als nächstes geschah.

„Ich fühlte mich nicht wohl.“ Alan Tucker hatte bereits Dutzende von Gewaltverbrechen als Staatsanwalt von Mason County verfolgt, als der Fall Chessa Manion seinen Schreibtisch erreichte. Aber dieser Fall blieb ihm über die folgenden Jahrzehnte erhalten.

Tucker, der jetzt Richter am Bezirksgericht von Illinois ist, sagte kürzlich in einem Interview, ein Sheriff habe dem 14-jährigen Jungen eine Aussage abgenommen, der „zugab, Geschlechtsverkehr mit Frau Manion gehabt zu haben. Aber die Eltern jedes der Kinder haben den Vorfall heruntergespielt und versucht, ihn als Kinder mit Erkundungscharakter darzustellen. Sie wollten keine Anklage erheben“.

Er verwirrte sich über das, was er als das Widerstreben der Manions beschrieb, den Täter ihrer Tochter strafrechtlich verfolgen zu lassen. „Ich weiß, dass sie einer nichttraditionellen Religion angehörten“, sagte er. „Ich legte die Optionen dar, wie wir vorgehen könnten, und erlaubte ihnen größtenteils, mich darüber zu beraten, wie sie vorgehen wollten.

Lisa Manion bestritt, dass Tucker sich an sie erinnerte. „Wir haben nichts heruntergespielt“, sagte sie. „Wir wollten sicherstellen, dass das Wort ‚Vergewaltigung‘ als Beschreibung dessen, was geschah, verwendet wurde. … Wir wollten nur Chessa schützen.“

Sie sagte, sie seien von Tucker darauf hingewiesen worden, dass sich ihre Tochter möglicherweise zusätzlichen Untersuchungen unterziehen und vor Gericht gegen den Teenager aussagen müsse. Sie befürchteten, die Erfahrung würde sie ein zweites Mal traumatisieren. „Er steuerte Tim aus der Verfolgung eines Gerichtsverfahrens heraus“, sagte Lisa Manion.

Anstatt den Fall vor Gericht zu bringen, sagte Tucker, er habe ein Kontaktverbot vereinbart, das dem Teenager verbot, mit Chessa oder anderen kleinen Kindern zu interagieren. Beide wurden beraten, aber der Teenager war nicht verpflichtet, eine Bewertung des Sexualstraftäters abzuschließen.

Wäre der Fall erfolgreich strafrechtlich verfolgt worden, so Tucker, hätte der Jugendliche bis zum Alter von 21 Jahren auf Bewährung landen und als Sexualstraftäter registriert werden können.

Tucker sagte, er habe eine Kopie der Fallakten in seinen persönlichen Unterlagen aufbewahrt, weil er befürchtete, dass der Jugendliche erneut straffällig werden könnte. Er grub die Akten aus, nachdem er vom Inquirer und der Daily News kontaktiert worden war.

„Seit Sie mich angerufen haben“, sagte er, „hat mich das wirklich gestört.“

Manion sagte, ihre Eltern seien von den Ältesten der Zeugen unter Druck gesetzt worden, die sie drängten, „feinfühliger zu sprechen“ und das Wort Vergewaltigung nicht zu verwenden, wenn sie über das Erlebte diskutierten. Ihr Vater rief im Hauptquartier des Wachtturms in Brooklyn an und beschrieb, wie sie bei einer Übernachtung missbraucht worden sei, erzählte sie, nur um von einem Beamten angegriffen zu werden, der sagte: „Nun, Bruder Manion, sehen Sie, wie Sie dazu beigetragen haben? (Ihr Vater reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme).

Die Folgen der Vergewaltigung verbreiteten sich in der Familie wie eine Krankheit. Kurz nachdem ihr Vater den Vorfall der Polizei gemeldet hatte, teilte er Chessas Tortur mit ihren Großeltern, Tanten und Onkeln bei einer Familienversammlung in den Ozarks in Missouri.

„Es war eine sehr schlimme Nacht“, sagte Debbie Manion Ford, ihre Tante. „Eine schreckliche Nacht.“

Als die Familie die schreckliche Nachricht aufnahm, wandelte sich ihr Entsetzen in Empörung. Chessas Vater war das einzige Mitglied der Familie, das Zeuge war, und seine Verwandten waren der Organisation lange Zeit skeptisch gegenübergestanden.

„Wir fragten uns: ‚Wie könnt ihr da drin bleiben?‘ “ sagte Ford. „Tim sagte nur: ‚Nun, die Zeugen werden sich darum kümmern. Aber sie versuchten, es zu begraben.“

Nicht lange danach, so Chessa Manion, fand sie sich mit ihren Eltern im Haus ihres Täters und seiner Familie wieder. „Ich wurde gezwungen, ihn zu umarmen“, sagte sie, „weil die Ältesten unseren Familien sagten, dass wir den Frieden bewahren müssten“.

Sie hielt inne, um den Schrecken der Szene zu unterstreichen: „Ich umarmte meinen Vergewaltiger, nachdem er mich vergewaltigt hatte.“

Die Erfahrung forderte einen schrecklichen Tribut von dem kleinen Mädchen, sagte Ford. „Chessa wurde richtig dunkel.“

Die Familie versuchte, das Trauma hinter sich zu lassen, indem sie in eine andere, 1.400 Meilen entfernte Gemeinde in Arizona umzog.

„Meine Eltern stießen auf viel Widerstand, obwohl ich erst 5 Jahre alt war“, sagte Chessa. „Ich wurde als ’schmutzig‘ bezeichnet.“

Sie brach die Schule mit 14 Jahren ab und wurde eine Pionierin, eine Zeugin, die monatlich mehr als 70 Stunden in der Missionsarbeit verbringt. „Ich versuchte, ein gutes Beispiel zu sein und zu zeigen, dass meine Hingabe an Jehova nicht nachlassen würde“, sagte sie. „Aber ich erhielt keine psychologische Beratung. Meine PTSD wurde sehr schlimm.“

Als sie älter wurde, wurde Manion von der Religion desillusioniert. Sie hatte nie einen GED gemacht, weil sie so sehr von der Rhetorik der Zeugen über das nahende Ende der Welt beeinflusst worden war. Sie heiratete mit 20, und als die Beziehung ins Stocken geriet, wurde sie von anderen Zeugen ermutigt, unterwürfiger zu werden.

Manion erfuhr, dass ihr Missbraucher unterdessen immer noch Gottesdienste besuchte und immer noch in der Nähe von Kindern war. Aber er wurde nie strafrechtlich angeklagt, eine Tatsache, die an ihr nagte.

„Ich hatte keinen Abschluss oder Bestätigung“, sagte sie. „Es war, als würde die ganze Sache davonschweben.“

Als er von Manions Verzweiflung erfuhr, wurde Tucker, der Richter, still. „Mir würde es genauso gehen, wenn ich sie wäre“, sagte er.

 

‚Böse Misshandlung‘

Im Jahr 2002, nachdem Tim Manion ein Dateline-Special über Kindesmissbrauch und Zeugen Jehovas gesehen hatte, nahm er Kontakt zu seinem alten Bekannten Stephen Lett auf. In den Jahrzehnten seit ihrem ersten Treffen hatte sich viel verändert; Lett war an die Spitze des Wachtturms aufgestiegen, während Manion und seine Familie von ihren Erinnerungen an die Vergewaltigung seiner Tochter verfolgt wurden.

„Es zerstörte meinen Bruder und seine Frau und Chessas Leben“, sagte Debbie Manion Ford. „Sie konnten es nie überwinden.“

In einem verzweifelten, fünfseitigen Brief erzählte Tim Manion Lett von der Tortur seiner Tochter und wie ihre Familie von anderen Zeugen, die davon erfahren hatten, zurückgewiesen wurde. „Die meisten Leute, denen wir im Laufe der Jahre davon erzählt haben, haben uns gemieden“, schrieb er, wie aus einer Kopie hervorgeht, die seine Tochter mitteilte. „Einige dachten sogar und sagten offen zu anderen, dass wir etwas getan haben müssen, um dies zu verdienen.

Manion appellierte an Lett, die Herangehensweise der Zeugen an die Anschuldigungen des sexuellen Missbrauchs von Kindern, einschließlich der Regel der zwei Zeugen, zu überdenken. Die Ältesten seien schlecht gerüstet, um mit so schweren Verbrechen wie Vergewaltigung und sexuellem Missbrauch umzugehen, schrieb er. Er argumentierte, dass solche Angelegenheiten direkt den Strafverfolgungsbehörden gemeldet werden müssten. „DIES IST KEINE RELIGIERENDE LAGE“, schrieb er.

Mitglieder von Regierungsorganen wie Lett kommunizieren selten direkt mit den Anhängern der Basis.

Aber am 4. Juni 2002 schrieb Lett zurück. „Es war zwar schmerzhaft, von der schrecklichen Tortur zu lesen, die Sie und Lisa und Chessa durchmachen mussten“, schrieb er, „aber es war so schön zu hören, wie Sie Jehova nahe geblieben sind und treu durchgehalten haben.“

Lett bezeichnete Chessas Vergewaltigung als „böse Misshandlung“, ging aber auf keinen der von Manion angesprochenen dringenden Punkte ein. Lett zitierte die Heilige Schrift und sprach seinen alten Freund gut an. Dreizehn Jahre später, in dem Video von 2015, waren die Worte von Lett ganz anders. Er prangerte die Missbrauchsvorwürfe, die die Organisation verfolgten, selbstbewusst als „abtrünnige Lügen“ an.

Und erst im vergangenen Jahr sagten die Wachtturm-Führer, sie würden sich weiterhin auf die Regel der zwei Zeugen verlassen.

Lett reagierte nicht auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme. Ein Wachtturm-Sprecher lehnte es ab, an einem Interview teilzunehmen, schickte aber einen Überblick über die Richtlinien der Organisation, die besagen, dass Opfer und Eltern das Recht haben, sexuellen Missbrauch der Strafverfolgung zu melden. „Die Ältesten kritisieren niemanden, der sich entschließt, einen solchen Bericht zu erstatten“, heißt es teilweise. In einer anderen Zeile heißt es, dass jemand, der sich des Kindesmissbrauchs schuldig gemacht hat, in einer Gemeinde bleiben kann, wenn er Buße tut, aber seine Aktivitäten werden eingeschränkt.

Chessa Manion versucht unterdessen, die Schließung weiter zu verfolgen, von der sie das Gefühl hatte, dass sie ihr vor langer Zeit verweigert wurde.

In Illinois wurde kürzlich die Verjährungsfrist für Überlebende von sexuellem Kindesmissbrauch abgeschafft, damit sie sich melden und Verbrechen melden können, von denen sie sagen, dass sie gegen sie begangen wurden. Manion hofft, dass sie mitbestimmen kann, was als nächstes passiert, anders als damals, als sie ein kleines Mädchen war und eine gewöhnliche Übernachtung zu einem lebensverändernden Alptraum wurde.

„Den Menschen in dieser Religion wird beigebracht, zu schweigen“, sagte sie. „Und das ist es, was sich ändern muss.“

Quelle: inquirer.com | David Gambacorta